Las tuberías de polietileno se fabrican mediante una técnica de transformación denominada «extrusión». La extrusión consiste en hacer pasar el material a través de una terraja para obtener productos acabados, como las tuberías, mediante un proceso tecnológico continuo. Una línea de extrusión presenta diferentes elementos, todos indispensables para fabricar una tubería de buena calidad:
Un silo de almacenamiento de la materia prima: permite almacenar la materia prima en buenas condiciones, antes de utilizarla en la extrusora.
Un sistema de alimentación: compuesto por tuberías y por un sistema de vacío, permite transportar el material del silo hasta la tolva de alimentación de la línea de extrusión.
La extrusora: es un conjunto constituido por un tornillo de Arquímedes que gira a una velocidad controlada en el interior de un cilindro calentado. El material se calienta a una temperatura de aproximadamente 220 °C. La función de este conjunto es la siguiente:
- «tomar» la materia prima y transportarla por un tornillo sin fin, desde el punto de alimentación hasta la salida;
- «laminar» y «fundir» esta materia prima durante el trayecto, por calentamiento y mezcla entre el tornillo y el cilindro;
- «forzarla», finalmente, a través de una herramienta (terraja – troquel),
Las herramientas de conformación: permiten calibrar la tubería para darle forma en sus dimensiones definitivas y luego enfriarla. Esta operación se realiza bajo vacío, para mantener las dimensiones de la tubería el tiempo necesario para solidificar el material por enfriamiento.
Los recipientes de enfriamiento: permiten evacuar el calor acumulado y garantizar una buena cristalización del material. Este último punto es muy importante para poder conferir a la tubería de polietileno todas sus características mecánicas.
El sistema de marcado: este sistema permite inscribir en las tuberías elementos de información (diámetro, espesor, etc.) y de trazabilidad (Nro. de lote, fecha de fabricación, etc.). Actualmente, se utilizan tres sistemas de marcado: marcado en caliente, marcado por chorro de tinta o marcado láser.
La dispensadora: este equipo es fundamental, porque es el que define la velocidad de fabricación de la línea de extrusión. La dispensadora sirve para asegurar características dimensionales constantes de la tubería durante su fabricación.
La sierra: este equipo permite cortar la tubería a la longitud deseada. La sierra se diseñó para evitar posibles daños en la tubería.
El enrollador de tubos: Este equipo permite disponer la tubería en rollo o en bobina. En el caso de la fabricación en barra recta, la tubería se ubica directamente en los palés.
Gracias a constante evolución y mejora de los materiales, el método de extrusión permite actualmente fabricar tuberías de polietileno con diámetros de hasta 2500 mm, ¡con espesores que pueden alcanzar los 120 mm! También es posible enrollar varios kilómetros de tubos, que se colocarán de una sola vez y sin conexión, lo que permite una instalación rápida y económica, que confiere a la red una seguridad máxima a nivel de la estanqueidad.
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